Ses premières années, Eric Chauvier les a passées à ​Saint-Yrieix-la-Perche, où son père était instituteur. A l'époque, il y a trente ans, la ville était animée, les commerces florissants et les jeunes se retrouvaient à la piscine. Parmi eux, il y avait Nathalie, que le narrateur, devenu anthropologue, retrouve le temps d'une enquête, où se mêlent histoire intime et histoire sociale. ​Comme bien des villes de sa taille partout en France, Saint-Yrieix connaît une déprise démographique et économique. Eric Chauvier dissèque ses mutations par l'exemple, dans un court essai limpide et éclairant.