A travers une verve caustique qui dépeint avec beaucoup de fatalisme cette Italie des années 70 en perdition, Giovanni Arpino signe un roman d’une grande force narrative. Les protagonistes de ce roman sont deux vieillards à la retraite que tout oppose. L’un est issu de la classe ouvrière, l’autre de la classe intellectuelle. L’un est originaire du Nord, l’autre du Sud. Pourtant, les deux anciens se rallient dans leur désespoir et dans leur humiliation. Perdus dans cette Italie qu’ils ne reconnaissent plus et dont la lente dégradation leur laisse un goût amer, ils vont s’unir pour sauver leur « honneur » bafoué par leurs filles respectives, deux fiascos complets dont-ils ont honte…