Après sa séparation d'avec Esther, sa femme depuis 20 ans, Augustin rejoint les rives de la baltique sur les traces du livre de Siegfried Lenz « La leçon d'allemand », inspiré de la vie du peintre Emil Nölde. Le pouvoir de la littérature, la création artistique et son entrave, l'amour, sont autant de thèmes qui traversent ce roman au gré des rencontres du protagoniste.