Les grandes guerres (1914-1945)

Présentation

Les deux Guerres mondiales du XXe siècle sont le cœur de ce livre. Le grand
basculement de l'été 1914, les horreurs des tranchées, l'occupation d'une
partie du pays et le "front de l'arrière" font comprendre le processus qui
conduit à un conflit inédit par son ampleur et sa brutalité : une guerre
totale. Sans doute, en 1918, la France émerge, victorieuse, mais "malade de la
guerre" : profondément affectées, jusque dans leurs structures, l'économie et
la démographie ne peuvent être "réparées", reconstruites ou "reconstituées"
aussi rapidement qu'un pont, une route ou un bâtiment. Cette "reconstitution"
progressive de la France se fait à des rythmes différenciés : rapide et
efficace dans le cas des infrastructures, plus lente, incomplète et entravée
par la crise dans le domaine économique et financier et, enfin, très partielle
seulement et à peine entamée dans le domaine démographique, malgré la mise en
place de politiques publiques spécifiques. Le monde rural entame sa lente
mutation, le monde ouvrier augmente en nombre et se déchire sur les questions
syndicalo-politiques, pendant que les classes moyennes, en expansion
numérique, se fractionnent et se diversifient. La démobilisation culturelle et
le retour à la mobilisation politique se déroulent dans une atmosphère de
tensions et de modernisations artistiques, entre cultures des masses et
culture de masse. Une attention particulière est portée aux relations
internationales, aux traités, à l'esprit de revanche, en même temps qu'aux
efforts des pacifistes, à la SDN, à Briand... Alors que la France abandonne en
partie à regret une politique de puissance en Europe, le terrain colonial
devient bientôt le seul où cette politique impérieuse peut pleinement
s'exprimer, notamment en 1931 à travers une impressionnante exposition
coloniale. Avant que tout ne bascule, de nouveau, dans des crises multiples,
financières, économiques et politiques, pour aboutir à la catastrophe de mai-
juin 1940 et, avec elle, à la mise à mort des principes républicains… Pour
restituer ce "passé qui ne passe pas", Nicolas Beaupré a su trouver la bonne
distance, entre passion et parti pris, pour nous faire comprendre et partager
les enjeux d'une des périodes les plus dramatiques et controversées de
l'histoire de France.