Les sept portraits

Alors qu'il déambule dans son château de Khavarnaq où il a été élevé loin de sa patrie, le prince Barhâm s'ar-rête soudain devant une porte que, jusque-là, il n'avait pas remarquée. Il fait ouvrir; elle donne sur une salle richement ornée de peintures : sept portraits de jeunes filles d'une incomparable beauté entourent, comme une série de médaillons, le portrait central, celui d'un jeune homme qu'elles fixent du regard. Sur une inscription, le nom de Bahrâm Gûr et cette étrange annonce stipulée dans les astres : les princesses des Sept Climats, dont voici les portraits, seront les épouses de Bahrâm lorsqu'il sera roi. Le prince s'éprend des portraits. Sur ces entrefaites, le roi Yazdegerd, son père, meurt. Bahrâm part en Iran prendre possession de la couronne du Roi des rois. Le temps passe. Bahrâm se souvient de la salle secrète et envoie des messagers aux souverains des Sept Climats pour demander à chacun la main de sa fille. Les astres n'ont pas menti. Bahrâm fait construire pour ses sept épouses un immense château - sept dômes, aux sept couleurs des planètes. Alors, Nezâmi imagine sept soirées au cours des-quelles les sept princesses, chacune dans son palais dont la couleur correspond à un jour clé la semaine, distraient tour à tour Bahrâm et lui content une histoire... Nezâmi (1138 - v. 1209 ap. J.-C.), né à Gandja (Azerbaïdjan), est l'un des plus grands poètes de l'Iran. Chef-d'oeuvre de la littérature persane. Les Sept portraits, épopée romanesque composée en 1197, sont ici traduits pour la première fois en langue française. L'un des récits, le quatrième, celui que conte la princesse de Slavonie, a servi de modèle au Turandot de Puccini.