L'altana ou la vie venitienne

L'Altana ou la vie vénitienne a paru pour la première fois en 1928. Il s'agit d'un recueil d'impressions de voyages et de séjours à Venise entre 1898 et 1924. Henri de Régnier avait pris l'habitude de se rendre à Venise tous les ans ou tous les deux ans. Sa connaissance intime de la ville s'exprime à travers ces pages, où le poète d'habitude distant et préoccupé d'idées abstraites livre là des considérations sur la vie quotidienne dans la Cité des doges. Il est vrai que Venise a la particularité de tout transfigurer y compris les détails de la vie de tous les jours. L'altana est une sorte de belvédère en bois, muni d'une rampe, installé sur le toit des palais vénitiens. C'est pour Régnier un symbole de cette vie vénitienne, où accoudé à une rampe il se livre à une méditation sur les secrets de cette ville, son silence et sa beauté. Régnier fait part de ses visites aux plus belles demeures de Venise et raconte ses souvenirs de rencontres avec d'autres habitués de la Sérénissime, comme Jean-Louis Vaudoyer, Edmond Jaloux ou Madame Bulteau. Tellement épris de Venise, Régnier ne pouvait s'empêcher de repenser à Venise lorsqu'il était à Paris, et consacre un chapitre entier à Venise chez soi, où il n'écrivait qu'avec de l'encre ramené de son premier séjour là-bas. Ce livre est d'une grande fraîcheur et ne manquera pas de passionner les amateurs de Venise. D'ailleurs un connaisseur aussi avisé que Philippe Sollers ne s'y est pas trompé dans son Dictionnaire amoureux de Venise puisqu'il consacre une notice plutôt élogieuse à Régnier : « Il ne faut pas sous-estimer Régnier, ce n'est pas si mal. ».