Une histoire des ballons

Une histoire des ballons
Invention, culture matérielle et imaginaire, 1783-1909

Le 4 juin 1783, les frères Montgolfier réussissent à assurer l’envol d’un ballon à air chaud et cinq mois plus tard a lieu la première ascension avec des hommes à bord d’une nacelle. L’invention est soutenue par Louis XVI, qui saisit tout le parti qu’il peut en tirer à des fins de représentation politique et symbolique de son règne. Le public enthousiaste s’empare de l’événement et une « mode au ballon » émerge rapidement et dépasse les frontières pour conquérir l’Europe. Vêtement, vaisselle, ustensiles divers, estampe, petits ballons à confectionner soi-même sont proposés à la vente. Dès la fin du xviiie siècle, l’hydrogène va permettre de battre des records en altitude et en durée de vols. Expériences menées par des académies, spectacles de fêtes foraines, les aérostats vont aussi faire leur apparition dans les domaines scientifiques et militaires. Jusqu’à l’aube du xxe siècle, la machine se perfectionne progressivement jusqu’à donner naissance au ballon dirigeable.

Cet ouvrage offre au lecteur de parcourir, sur plus d’un siècle, l’histoire de cette invention majeure à l’aide d’un texte accessible et d’une illustration très variée (peintures, gravures et photographies) et pleine de surprises et d’inédits.

Docteur en histoire de l’EHESS, actuellement Research Fellow Marie Curie à l’université de Warwick, Marie Thebaud-Sorger a soutenu sa thèse sur « L’air du temps. L’aérostation : savoirs et pratiques à la fin du XVIIIe siècle (1783-1785) ». Elle se consacre principalement à la recherche en Histoire des Techniques.