La steppe

Le petit Iégorouchka est envoyé par sa mère auprès d'une amie de la ville pour qu'il s'y inscrive au lycée. Pour la rejoindre, il doit traverser la steppe, infinie, en compagnie de son oncle et du père Khristofor, qui le confieront à des marchands les derniers jours du voyage. Et c'est l'aventure qui commence, une aventure lente, presque immobile, ponctuée par les arrêts des calèches, les siestes sous un soleil de plomb, des rencontres improbables...

Prenant prétexte de ce voyage à travers la Russie profonde, Tchekhov offre une galerie de personnages hauts en couleur, emblématiques de la province russe, avec ses aubergistes cauteleux, ses marchands rusés, ses fols en Christ, ses paysans résignés...

Aux antipodes des hommes agités par les passions, il y a la nature, immuable, le personnage principal de ce récit, terrible parfois, avec ses orages furieux, son soleil incandescent qui entrave la vie, mais le plus souvent généreuse.

Ce chef-d'oeuvre d'Anton Tchekhov, le premier de ses longs récits (1888), est proposé dans la traduction d'un autre grand écrivain, Vladimir Volkoff, qui, tout en respectant rigoureusement le texte d'origine, a su en rendre l'âme et l'esprit.