La couleur des sentiments

Nous sommes à Jackson, Mississippi, en 1963. Selon le maire, la ville est un petit Paradis où chacun a sa place, les Blancs d'un côté, les Noirs de l'autre. Les lois raciales ne sont pas remises en question, elles constituent même le fondement de cette micro-société malgré leur caractère totalement absurde. Pourtant, la graine de la révolte est semée par Miss Hilly, présidente de La Ligue, dictateur en jupon et langue de vipère. Elle tient sous son joug les jeunes femmes blanches de Jackson et milite pour qu'une loi soit votée afin que les bonnes noires aient des toilettes indépendantes dans la maison de leur employeur. Selon elle, une trop grande promiscuité pourrait entraîner des maladies. Cette loi, cette petite graine, va pousser Skeeter Phelan, pourtant une amie très proche de Miss Hilly, à agir. Elle en vient à se demander quel est le point de vue des bonnes sur cette question. Ce questionnement est déjà en soi une extraordinaire avancée. Jamais peut-être auparavant, elle n'avait envisagé que les employées de couleur puissent posséder une opinion. Une fois mis le doigt dans l'engrenage, elle va "apprivoiser" petit à petit Aibileen, la bonne de son amie Elizabeth puis d'autres bonnes et l'idée d'un livre de témoignages va naître. Dans ce livre, les femmes noires pourront livrer leur version des faits, l'envers du décor. Un peu comme Candide, Skeeter découvre que la réalité est beaucoup plus complexe qu'elle l'imaginait, que la relation entre une femme blanche et sa bonne noire n'est pas forcément calamiteuse, qu'il y a des moments de complicité mais aussi des moments de cruauté absolue.

Cette formidable fiction nous montre des femmes qui s'émancipent aussi bien Miss Phelan d'ailleurs que les employées noires. Elle nous montre des femmes déterminées qui risquent leur vie (le Ku-Klux-Klan est une menace permanente) pour apporter leur pierre à l'édifice que Martin Luther King est en train de bâtir.

Je vote pour que ce roman figure au programme de la nouvelle option en Seconde Générale :"Littérature et Société". Puisse-t-il bouleverser et faire réfléchir nos futurs citoyens sur les lois qui doivent permettre de mieux vivre ensemble...

J’ai tremblé de dégoût et de honte quand Minnie s’est faite renvoyée pour un vol qu’elle n’avait pas commis. Et quand Skeeter a décidé d’écrire un livre où les bonnes allaient pouvoir témoigner sur leurs patronnes blanches, j’ai eu envie de sauter de joie. Elle qui une fois terminée ses études à la Fac veut montrer et apprendre ce qui se passe réellement. Même si ses parents emploient des gens de couleur, même si ce sont ses amies qui sont concernées. Elle va réussir à convaincre Aibileen de lui faire confiance puis Minny. Elles se verront en cachette car Aibileen et Minny prennent des risques énormes. D’autres suivront et témoigneront elles aussi.
Tour à tour, Aibileen, Minny et Skeeter parlent, racontent cette histoire. Roman polyphonique, on se glisse dans la peau de chacune d’elles et on vit, on ressent ce livre ! Avec leurs mots, c’est tout un passé qui ressurgit. Un passé peu glorieux où écoles, hôpitaux, magasins, bibliothèques étaient différents pour les Blancs et les Noirs. Des temps où la ségrégation raciale était bien ancrée dans les mœurs des familles blanches du Mississipi. Les gens de couleur subissaient vexations, humiliations et bien pire s’ils décidaient de transgresser les lois en vigueur. Mais une époque aussi qui verra Martin Luther King faire un rêve.
Alors oui ! Elles vont s’accrocher pour mener à bien ce projet fou ! L’injustice, le racisme, la mesquinerie, le mépris mais aussi la peur, la volonté que les choses changent, la vraie amitié, l’humour et l’amour pur jalonnent les pages de ce bon et vrai roman. Un roman magnifique, juste, drôle, sensible et bouleversant !
Et pour moi, c’est plus qu’un coup de cœur !
A lire également, la postface de l’auteur qui est très touchante et toute en pudeur.