Les hôtes de la nation

PETITE BIBLIOTHEQUE EUROPEENNE DU XXe SIECLE On a dit de Frank O'Connor qu'il était un « Flaubert au milieu des bocages irlandais ». Ce premier recueil de nouvelles à paraître en français contient onze de ses plus célèbres histoires. Chacune met en scène cette mystérieuse ligne de force à partir de laquelle des individus prédisposés à l'acquiescement se raidissent : le coeur se durcit au moment même où on l'imagine sur le point de s'adoucir. Dans la nouvelle éponyme, deux soldats britanniques emprisonnés se lient d'amitié avec leurs geôliers, qui reçoivent un jour l'ordre de les exécuter. Dans Les Luccy , un père refuse de serrer la main de son frère à cause de sa fierté blessée par la mort de son fils. Ces histoires généreuses d'esprit et fines de sentiment mettent en scène coutumes, piétés, superstitions, amours et haines à un moment où les conditions de la vie moderne déchirent lentement le tissu de la société irlandaise. Frank O'Connor (1903-1966) est l'auteur de deux romans, d'un important essai sur l'art de la fiction, d'une autobiographie en deux tomes et de plus de deux cents nouvelles. Admiré par Yeats, il est le maître incontesté de la nouvelle irlandaise d'expression anglaise. Traduit de l'anglais par Edith Soonckindt-Bielok. Illustration : Pelizza da Volpedo. Le Quart-Etat.