Napoléon

Sans Balzac, Stendhal et Chateaubriand, il n'y aurait probablement pas eu de mythe napoléonien. Après l'admirable Vie de Napoléon, de Stendhal (PBP nº 611), voici donc les célèbres pages que Balzac, surnommé « le Napoléon des lettres », consacra à l'Empereur. Elles sont extraites du Médecin de campagne (1833), chapitre intitulé « Le Napoléon du peuple », et font revivre, grâce au récit d'un ancien grognard, Goguelat, toute l'épopée du grand homme. Le texte fut publié sous cette forme en 1842, sous le titre Histoire de l'Empereur racontée dans une grange par un vieux soldat et recueillie par M. de Balzac. Le Napoléon de Balzac est, dans notre édition, suivi des Maximes et pensées de Napoléon, écrites et vendues par Balzac en 1838 pour être signées par un bonnetier nommé J. L. Gaudy qui voulait être décoré. Ces 525 maximes devaient selon leur auteur être « à Napoléon ce que l'Évangile est à Jésus-Christ ». Également chez Payot : Napoléon, Manuel du chef (PBP nº 688).