Les Héros de l'histoire de France expliqués à mon fils

Toute société, même la plus désabusée, nourrit un culte des héros et des grands hommes, modèles proposés à l’admiration publique, préférences avouées et revendiquées. Mais alors que les rituels classements ou sondages d’opinion donnent pour personnalité préférées des Français des sportifs – Zidane, Noah – ou des religieux – l’abbé Pierre, sœur Emmanuelle –, il semble que l’histoire ne possède plus de figure propre à susciter l’adhésion nationale.
C’est à cette question qu’Alain Corbin s’emploie à répondre, dans un essai bref et percutant. Après une réflexion générale sur le statut de héros ou de grand homme, il revient sur les figures légendaires, tour à tour adulées, oubliées, voire honnies, qui composent le panthéon national. De Clovis à Henri IV ou Napoléon, de Richelieu à Gambetta, ce sont surtout des monarques, des hommes d’État, des guerriers qui ont cristallisé l’attention du peuple.