Bestiaires du Moyen âge

• Le cerf vit mille ans. Le sanglier porte ses cornes dans sa bouche. Les papillons sont des fleurs qui volent. L’écureuil est un animal diabolique, paresseux, lubrique, avaricieux. La zoologie médiévale n’est pas la zoologie moderne. Plusieurs notions qui nous sont aujourd’hui familières, sont alors inconnues : insecte, mammifère, cétacé, domestication, etc. En outre, la frontière est floue qui sépare les animaux réels des animaux chimériques et les animaux domestiques des animaux sauvages. Le Moyen Âge est très bavard sur l’animal. Et, à cet égard, les bestiaires enluminés en sont de riches témoignages.L’ouvrage s'intéresse à la composition des bestiaires médiévaux et engage une étude thématique des espèces où sont décrites leurs propriétés physiques et morales, leur dimension symbolique et religieuse, mettant en lumière différentes histoires, croyances ou anecdotes les concernant. Chaque animal est accompagné d’une ou plusieurs miniatures, l’ensemble constituant une iconographie abondante, originale et particulièrement séduisante pour notre œil moderne.

• Historien, spécialiste des couleurs, des images, des emblèmes et du bestiaire médiéval, Michel Pastoureau est directeur d’études à l’École pratique des hautes études, où il occupe depuis trente ans la chaire d’histoire de la symbolique occidentale, avec une grande place accordée à l’histoire de la zoologie et à l’étude du discours antique et médiéval sur les animaux. Il a publié de nombreux ouvrages, dont certains ont été traduits dans une trentaine de langues. Parmi ses principales publications au Seuil : L’Étoffe du Diable. Une histoire des rayures et des tissus rayés (1991); Bleu. Histoire d’une couleur (2000) ; Une histoire symbolique du Moyen Âge occidental (2004) ; L’Ours. Histoire d’un roi déchu (2007) ; Noir. Histoire d’une couleur (2008); L'Art de l'héraldique au Moyen Âge (2009).