La Première Guerre mondiale

Sous une grêle d'obus, des millions de jeunes soldats ont été jetés les uns contre les autres et condamnés à une mort atroce dans le no man's land bourbeux des tranchées, par des généraux aussi vaniteux qu'incompétents - et tout cela pour rien ou presque rien. Or, si les clichés ne sont pas forcément mensongers, ils ne révèlent au mieux qu'une partie de la vérité. Professeur d'histoire de la guerre à l'université d'Oxfort, Hew Strachan se fonde ici sur les recherches menées dans le cadre de sa monumentale histoire en trois volumes (en cours) de la Grande Guerre pour dresser un panorama synthétique et riche en nouvelles pistes d'interprétation de ce qui a été sans conteste l'un des événements les plus décisifs du XXè siècle. C'est peut-être même la première fois que ce conflit, souvent assimilé à un carnage statique et prolongé sur le front ouest, est réellement envisagé dans sa dimension planétaire. Strachan montre de façon incontestable que la guerre est devenue "mondiale" bien avant l'intervention des Etats-Unis et la révolution russe de 1917. Loin de se réduire à une sorte de " guerre civile européenne ", elle a directement impliqué les colonies d'outre-mer des puissances européennes et touché dès les premiers mois des régions aussi diverses que les Balkans, l'Afrique et l'Empire ottoman. C'est d'ailleurs ce fait qui explique en grande partie que le conflit, à l'époque, n'ait pas été jugé inutile : en France et en Grande-Bretagne, il est très vite apparu comme une lutte essentielle pour la défense des libertés et du libéralisme. Grâce à ce livre à la fois accessible, passionnant, novateur et convaincant, illustré d'une pléiade de photographies (avec notamment un cahier en couleurs qui nous restitue la guerre telle que ses acteurs l'ont vécue) souvent inédites, Hew Strachan nous fournit un brillant exemple de ce que l'histoire moderne a aujourd'hui de meilleur à offrir.