Napoléon, l'esclavage et les colonies

Oui, Napoléon Bonaparte a rétabli l esclavage, après de longues hésitations. Oui, les généraux envoyés par lui aux Antilles ont férocement réprimé les révoltes des Noirs et des mulâtres. Mais c est à ne pas replacer ces faits dans leur contexte que l on perd le fil de l histoire. C est en oublier que le projet de Napoléon était d abord géopolitique, que son ambition était « mondiale ». C est ignorer que le rétablissement de l esclavage intervient dans un monde où l abolitionnisme balbutiait, son coût économique étant jugé insupportable par un secteur qui employait alors un Français sur dix. Privilégier l hypothèse « raciste », lire l histoire à l envers, d aujourd hui à hier et - pourquoi pas ? - à avant-hier, ne peut que contribuer à une utilisation déréglée d une mémoire pourtant si utile lorsqu elle ne se confond pas avec le militantisme partial. Empoignant à bras-le-corps une affaire qui, c est vrai, en a embarrassé plus d un avant eux, Pierre Branda et Thierry Lentz ont repris le dossier de l esclavage et des colonies pièce par pièce, à l aide d une documentation complète, parfois inédite. Comme toujours en histoire, ils en tirent un bilan qui n a que faire des bons sentiments (sinon ils ne seraient pas historiens !).