Reconstruire une République

La République romaine de l'Antiquité était-elle une démocratie ?

À cette question traditionnelle dont l'intérêt a été relancé par les travaux récents de l'historien anglais Fergus Millar, le livre de Karl-Joachim Hölkeskamp apporte une réponse résolument négative qui fait du peuple romain un éternel mineur conditionné à obéir aux injonctions des élites et à départager les aristocrates dans leurs luttes pour le pouvoir.

Reconstruire la République signifie qu'il faut cesser de se demander si Rome était une démocratie pour s'intéresser davantage aux rapports entre les couches supérieures de la République romaine et la masse des citoyens et à leur mode de communication politique. Karl-Joachim Hölkeskamp a poursuivi méthodiquement cet objectif en revisitant l'oeuvre de l'historien allemand Christian Meier et en intégrant à la réflexion historique les travaux de sociologues tels que Georg Simmel ou Pierre Bourdieu.

Sous l'apparence trompeuse d'un retour à la thèse traditionnelle d'une république sénatoriale, ce livre novateur constitue un jalon historiographique et un point de départ pour toute recherche future sur la nature et les fondements politiques de la république romaine.