Ou est le mystère de l'identité nationale ?

L'identité nationale a désormais, en France, son ministère. On célèbre à nouveau les racines de la nation, son passé immémorial, sa grandeur à nulle autre pareille. Quelques pays, en Europe, en font autant. Ailleurs aussi. Comment s'agence ce mythe ? De quelle manière s'y combinent le culte des morts, l'exaltation de soi, le mépris des autres ? Quelle part prennent à sa construction les historiens d'hier et d'aujourd'hui ? Pour répondre à ces questions, Marcel Detienne regarde du côté de l'Antiquité (les Athéniens se disaient « autochtones », c'est-à-dire « nés de la terre ») aussi bien que de celui du XIXe siècle (Barrès, Michelet) et du XXe siècle (Braudel). On découvre alors combien l'étude de « l'histoire nationale » constitue aujourd'hui une pièce essentielle de ce dispositif. D'une plume alerte, parfois acérée, l'anthropologue dévoile les arrière-plans insoupçonnés des discours actuels sur l'identité, la nation et leurs liens multiples. Il démonte ainsi leur fabrication et leur impact, au fil d'analyses qui devraient susciter des débats.