Origine et histoire des hominidés

En 2002, Michel Brunet et son équipe mettaient au jour le plus ancien hominidé aujourd’hui connu : « Toumaï ». Cette découverte a bouleversé l’histoire de nos origines. Jusqu’alors on situait l’apparition des premiers hommes en Afrique de l’est, il y a trois ou quatre millions d’années, en relation avec un changement de climat : le remplacement de la forêt par la savane aurait favorisé la bipédie. Ce scénario séduisant doit être abandonné : Toumaï a sept millions d’années ; il vivait au Tchad, alors recouvert de lacs et de forêts, et il marchait sans doute sur ses deux pieds. C’est l’histoire de cette découverte et de ce bouleversement de nos schémas théoriques que raconte ici Michel Brunet. Longtemps professeur à l’université de Poitiers, directeur de la Mission paléontologique franco-tchadienne, Michel Brunet a arpenté le désert pendant des décennies à la recherche d’ossements humains et préhumains. Il est désormais titulaire de la chaire de Paléontologie humaine au Collège de France.