Résumé de ses livres sur la fabrique du corps humain

Présentation

Voil prs de cinq cents ans que naissait Bruxelles celui que l'on surnomma le pre de l'anatomie moderne . Andr Vsale et son uvre sont l'origine de centaines de pages critiques, d'loges et de polmiques dpassant largement le cadre mdical. Abraham Bosse utilisa les figures anatomiques des traits de Vsale pour enseigner le dessin du corps humain en perspective. Baudelaire, fascin, rva devant des planches du squelette laboureur vendues sur les quais de la Seine. Les origines familiales de Vsale comme les circonstances de sa mort continuent de susciter la curiosit des historiens. Ses livres furent copis dans toute l'Europe pendant deux sicles au moins. Il reste montrer l'apport de Vsale sur le plan scientifique.

Le Rsum des livres sur la Fabrique du corps humain, que nous ditons et traduisons aujourd'hui, fut publi par Vsale en 1543. Ce n'est pas seulement un rsum en matire d'anatomie destin aux tudiants, mais un ouvrage d'une indniable originalit de mthode, qui construit le savoir partir de l'observation et du raisonnement.

Pour comprendre ses innovations, mais aussi ses limites, nous avons replac Vsale dans son milieu, dans l'enseignement universitaire de son temps, Padoue en particulier et dans le contexte des livres d'anatomie de la premire moiti du XVIe sicle, crits en latin. Nous avons aussi recens le plus de copies et d'imitations possibles qui ont assur la prennit de l'ouvrage. La conception mme de l'Epitome est originale: le livre comprend un texte descriptif et une srie de planches anatomiques lgendes, indpendantes du texte, que le lecteur est invit manipuler, dcouper pour fabriquer un corps humain en trois dimensions. Si le texte descriptif se limite au minimum de connaissances acqurir par l'tudiant, les planches mettent sous ses yeux l'intgralit du savoir anatomique enseign par Vsale. L'criture reconstruit ainsi une continuit topographique dans les lments du corps disjoints par la dissection.

Notre traduction du texte et des lgendes des planches est la premire traduction en franais moderne. On constatera que la terminologie anatomique mise au point par Vsale est en grande partie l'origine de la nomenclature anatomique internationale contemporaine. Celle-ci est systmatiquement mentionne, en mme temps que le commentaire historique, philologique et anatomique (incluant identifications, explications et hypothses) ncessaire la comprhension. Nous avons pu identifier pratiquement toutes les structures signales par des lettres sur les planches. La description de certaines de ces structures de dissection particulirement difficile rvle chez Vsale une extraordinaire acuit du regard. L'extrme complexit des reports de lettres de grandeurs et d'alphabets diffrents a t rsolue de la manire la plus satisfaisante possible dans le cadre du livre. Chaque image a t divise en plusieurs sections, qui ont t agrandies et sur lesquelles ont t reports en rouge les signes peu visibles sur l'original. Ainsi, le lecteur pourra apprcier la prcision scientifique du dessin en mme temps que sa beaut.

L'Epitome peut donc tre considr, comme le voulait Vsale, comme une introduction aux diffrents livres de la Fabrica, que nous traduirons et publierons selon les mmes principes.

Jacqueline Vons, CESR (Universit Franois-Rabelais de Tours / CNRS)

Stphane Velut, Facult de Mdecine, Universit Franois-Rabelais de Tours