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En ligne de mire du chasseur, la splendeur d'un cerf à seize cors, allégorie
de la forêt qui l'abrite mais ne suffit plus à le protéger de l'arme de son
prédateur. Pourtant, François hésite. « Depuis quelques temps, il supporte
difficilement ce déséquilibre des forces, sa puissance de feu qui interrompt
brutalement la partie, en vole la fin ». Que cherche-t-il dans cette traque
solitaire, si ce n'est fuir un monde dont l'emballement, l'immatérialité, le
dépasse ?
François, la cinquantaine, est un chirurgien estimé et le directeur d'une
clinique lyonnaise. À la médecine, son fils Mathieu a préféré les flux
financiers; une banque d'investissements new-yorkaise l'a transformé en «
golden boy »carnassier. Si le père semble avoir perdu « le chemin qui menait à
son fils », il ne comprend guère davantage les choix de sa fille Mathilde,
entichée d'un jeune nabab aux allures d'escroc, mais lui pardonne ses
faiblesses, héritées d'une histoire familiale « suffisamment ténébreuse pour
receler la possibilité même du meurtre d'une enfant ». Cette enfant, c'est
Mathilde, sept ans au moment des faits, se noyant dans une piscine sous le
regard de sa mère impassible.