Ce petit livre des éditions découvertes de Gallimard nous raconte tout sur le Goncourt, en commençant par sa création par les frères Goncourt, qui même si leurs romans eurent un certain succès au moment de leur publication, souffrirent des succès de Balzac ou d'Hugo. Eux-mêmes héritèrent de leur mère une somme qui leur permit de vivre de leurs rentes, en voyageant ou en écrivant. Ils voulaient que d'autres écrivains puissent être débarrassés du fardeau financier et décidèrent donc de léguer leur argent à la création d'une Académie Goncourt, devant permettre de rémunérer des académiciens et d'offrir un prix en argent au gagnant. Malheureusement, la dévaluation du franc passa par là et ni les académiciens, ni les gagnants ne furent plus rémunérés.