Expansion européenne et décolonisation de 1870 à nos jours

La politique coloniale et la politique impériale sont deux phénomènes voisins
qui souvent coïncident dans l’action d’une puissance, qui parfois sont
distincts, voire opposés. Dans cette perspective l’impérialisme colonial de
l’Europe contemporaine est sans précédent et sans doute le fait le plus
important de la deuxième moitié du XIXe siècle ; il a marqué tous les aspects
de la vie de la plupart des sociétés. Le phénomène de décolonisation présente
la même importance pour la deuxième moitié du XXe siècle.
Une histoire étendue sur un siècle, touchant tous les continents, affectant
toutes les formes de l’activité humaine, a donné naissance à une immense
production. La décolonisation, l’accession à l’histoire indépendante des
nouveaux États, l’élargissement même des préoccupations de la recherche ont,
ces dernières années, accru et renouvelé des travaux poursuivis désormais non
plus seulement dans les pays colonisateurs, mais dans le monde entier.