Ce sont des choses qui arrivent

Ils sont nombreux, en ce jour glacial de février 1945, à se presser sur les bancs de l'église Saint-Pierre-de-Chaillot pour assister à la messe d'enterrement de la duchesse Natalie de Sorrente, née princesse de Lusignan. Officiellement, cette femme encore jeune est morte d'une embolie pulmonaire. La vérité est pourtant toute autre. Natalie de Sorrente est morte dévorée par la morphine, rongée par un secret de famille. Un secret de famille embarrassant mais si banal qu'autour d'elle on l'a balayé d'un désinvolte : ''ce sont des choses qui arrivent''. Mais pour cette princesse si fière de son ascendance, le secret s'est insinué comme un poison, balayant ses convictions les plus profondes, l'interrogeant sur ses origines à un moment de l'Histoire où l'occupant nazi en a fait une question de vie ou de mort.

1945. Le livre s'ouvre sur l'enterrement de la duchesse Nathalie de Sorrente où le gratin de l'aristocratie est venu lui rendre un dernier hommage. En moins de deux ans, cette jeune femme belle, séduisante qui vivait pour les bals, les dîners mondains dans l'insouciance la plus totale a vu son monde s'écrouler. Mais afin de préserver ses enfants et surtout des futures alliances, son mari la laissera emporter ses secrets.

En cette glaciale matinée de février 1945, la haute aristocratie française enterre l'une des siennes, Natalie de Sorrente. Au premier rang, éplorés, le duc, son époux, leur fille Charlotte, tous deux à la flamboyante chevelure et le petit Joachim, le visage blême sous une tignasse sombre. Mais qui était cette jeune reine de Paris, autant désirée par les hommes que jalousée par les femmes, celle qui était à tu et à toi avec Charles et Marie Laure de Noailles, Jean-Louis et Baba de Faucigny Lucinge, Charles de Beistegui, Paul et Hélène Morand ou encore l'amusant Bérard, et que la mort a cueillie à juste 37 ans ?

Retour en arrière. 14 Juin 1940 à l'aube, les Allemands pénètrent dans une capitale silencieuse et déserte. Ses habitants ont fui et avec eux ce petit microcosme qui  s'est installé  dans le Sud. A Cannes, les Sorrente tentent de reprendre cette existence de fêtes où l'on s'étourdit, où l'on pratique « le small talk » à défaut de ragoter. Natalie s'y ennuie à périr. Qu'importe que le pays soit à terre, qu'il ait confié les rênes du pouvoir  à un vieillard de 84 ans, que l'on persécute les juifs : « Ne l'auraient pas bien cherché ceux- là » , «les juifs, on ne sait pas très bien ce que c'est ». Et puis « la collaboration est une chance, le bolchevisme, voilà l'ennemi commun. » Heureusement le champagne continue à couler, les papilles se régalent de caviar et parfois à la faveur d'une étreinte naît un petit garçon, aussi brun que sa sœur est rousse. « Ce sont des choses qui arrivent ».

Le mensonge « dans l'air du temps » un jour explose et la révélation de sa filiation fait  basculer le destin de Natalie. Elle n'est pas la fille du prince de Lusignan et soudain le terme de bâtard plane au-dessus de la maison des Sorrente. « Ce sont des choses qui arrivent. » Dans ces conditions, la fin ne peut être que tragique.

Pauline Dreyfus  dresse un tableau ravageur de cette société où la naissance et sa nécessaire alliée, la fortune, étaient tout. Corsetés dans leurs certitudes et leurs préjugés, ces « heureux du monde » n'entendaient jamais « être à côté » et toute mésalliance équivalait à un ostracisme sans appel.

De ce monde, Pauline Dreyfus semble n'ignorer aucun de ses us et coutumes, et sa peinture frappe avec une totale justesse. En filigrane, apparaissent l'antisémitisme et les problèmes de filiation. Une  documentation parfaite, une plume que ne renierait pas un Paul Morand, « Ce sont des choses qui arrivent » est aussi impeccable qu'implacable. En contrepoint, Natalie de Sorrente s'apparente plus à une silhouette qu'à un personnage de chair et de sang. Elle traverse la vie telle une somnambule. A moins que ce ne soit le moyen pour l'auteur de montrer qu'en dehors de ses tics de classe, elle n'a pas de réelle existence.

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1945. Dans l'église huppée de Saint-Pierre de Chaillot, l'aristocratie s'est réunie en masse pour assister à l'enterrement de la duchesse Nathalie de Sorrente. Dur d'imaginer que cette femme, si belle, si riche, si élégante et insouciante a caché au plus profond d'elle-même, et jusqu'à la tombe, un lourd secret. Consumée par "ce que tout le monde sait mais ce que tout le monde tait", Nathalie de Sorrente traverse la guerre en prenant peu à peu conscience d'elle-même et du monde qui l'entoure.