De retour d’Indochine, Yann Calec décide de voler de ses propres ailes. Il donne sa démission à l’armateur Perreira qui dirige les Chargeurs & Affréteurs Réunis, et rachète à bon prix un ancien liberty ship. A l’heure de recruter son équipage, il voit défiler des individus plus ou moins recommandables; il refuse au très antipathique Morrand le poste de bosco et accepte cependant comme second un dénommé Sabord, qui lui avoue tout à trac son alcoolisme – mais pas encore ses dettes de jeu…