Clélia est née illégitime dans les bas fonds de Rome, elle a quelques jours lorsque son père le Cardinal Farnese l'arrache à sa mère pour l'élever. Au XVIe siècle à Rome, la place d'une femme est d'obéir à son père puis à son mari or Clélia est un esprit libre. Dotée d'intelligence autant que de beauté, elle rêve de se faire une place dans la haute société romaine. Tour à tour adulée et méprisée, Clélia Farnese incarne la renaissance italienne, de son apogée à sa chute.
On prend plaisir à adorer ou détester les personnages hauts en couleur du Pavillon des oiseaux !