La baronne d'Oettingen, née en Ukraine, fait fortune grâce aux carpes du bassin de son château et vient vivre à Paris, dans le 17ème puis boulevard Raspail, au coeur du Montparnasse des peintres, poètes et écrivains. Modigliani, Picasso, Apollinaire notamment sont ses amis et elle vit luxueusement jusqu'à la chute du tsar en 1917. Elle continue, grâce à une cousine, à vivre à Paris, en vendant des toiles dont celles du Douanier Rousseau.
Récit vivant et bien documenté puisque l'arrière-grand-père de l'auteur l'a côtoyée en tant qu'imprimeur, immigré lui aussi de l'Empire russe.
Récit enchanteur !