Lilian débarque à New York en 1924, fuyant la Russie où sa famille a été massacrée lors d’un pogrom. Elle trouve refuge dans un appartement miteux et comme tant d’autres s’emploie à faire des travaux de couture. Pas longtemps. Elle est seule, ne possède rien que son corps et sa jeunesse : elle va s’en servir, simplement, sans état d’âme, déterminée à construire une nouvelle vie dans un nouveau pays malgré les cauchemars qui la poursuivent.
Quand elle apprend que sa petite fille est peut-être encore vivante quelque part en Sibérie, elle n’a plus qu’une idée en tête : la retrouver. Des . immeubles crasseux du Lower East Side à la nature sauvage de l’Alaska, du théâtre yiddish aux cabanes des trappeurs du Yukon, ce roman généreux raconte avec une bonne dose d’humour et sans complaisance le voyage d’une jeune immigrante, ses rencontres, entre danger et réconfort furtif, amitié et crime. Un très beau portrait de femme et une plongée passionnante dans l’Amérique des années vingt.