Le 13 octobre 1131, le roi désigné Philippe, fils aîné du roi Louis VI le Gros, décède suite à une banale chute de cheval en plein cœur de Paris. C'est cet évènement, fort peu relaté dans les livres d'histoire, que Michel Pastoureau décide de raconter dans ce livre et plus spécialement les conséquences de cet accident sur la toute jeune et encore fragile dynastie capétienne.