Février 33

Présentation

Février 33, un livre d’histoire pas comme les autres, revient sur les
événements qui se sont déroulés pendant le mois de février 1933 en Allemagne.
Hitler a été nommé à la chancellerie le 30 janvier, et les jours qui suivent
vont décider du destin de l’Allemagne et de l’Europe tout entière. Nous savons
aujourd’hui de quelle manière ces quelques jours ont changé la face du monde,
mais Uwe Wittstock a choisi de les évoquer en se plaçant à la hauteur des
personnes qui les ont vécus dans l’ignorance de ce qui allait suivre. Jour
après jour, dans une dramaturgie bien maîtrisée, l’auteur restitue l’ambiance
de tout un pays, en racontant ces quelques semaines qui ont fait basculer la
démocratie de Weimar dans le IIIème Reich.

Le prisme choisi est celui des écrivains, journalistes et intellectuels, et
les protagonistes du livre de Wittstock s’appellent donc Thomas, Heinrich,
Klaus et Erika Mann, Bertolt Brecht, Erich Maria Remarque, Alfred Döblin. Ou
encore Carl Zuckmayer, Else Lasker-Schüler ou Gottfried Benn. Chacun des
protagonistes est introduit avec concision, par un rappel de son rôle public
et de sa situation personnelle. Et Wittstock nous raconte comment chacun
d’entre eux, dès le 1er février, se demande s’il est sur une liste, en tant
que juif, communiste, homosexuel ou intellectuel engagé. Car l’étau se
resserre très vite, et ce même avant l’incendie du Reichstag pendant la nuit
du 27 au 28 février qui sonnera le glas des dernières libertés individuelles
: la SA intimide tous ceux qui ne rentrent pas dans le rang, empêche les
manifestations culturelles ou les premières dans les théâtres du pays autant
que les réunions politiques. L’Académie des arts devient un autre enjeu
symbolique, car il faut faire partir le «  gauchiste  » Heinrich Mann. Son
frère Thomas est en tournée en Europe, pour sa conférence sur Wagner, et
décide de ne pas rentrer. Klaus et Erika, empêtrés dans des histoires d’amour
impossibles mais portés par le succès de leur cabaret satirique à Munich,
veulent d’abord lutter de l’intérieur. D’autres, comme le poète Gottfried Benn
croient que le nouveau régime leur apportera enfin la reconnaissance tant
désirée. Mais tous seront pris dans la violence du nouveau régime. Les lois
d’exception et le résultat des élections du 5 mars mettent un terme à cette
période de transition que Wittstock raconte comme un roman à rebondissements.


Traduit de l'allemand par Olivier Mannoni