L'Âge de la lumière

On connait Man Ray, le photographe de génie et surréaliste. Mais qui connait Lee Miller, celle qui avec Kiki de Montparnasse, a partagé la vie du peintre et surtout son talent? Whitney Scharer dans son premier roman, redonne vie à cette femme injustement oubliée.

Lee Miller, qui partagea la vie de Man Ray de 1929 à 1932, sujet de nombreuses photos de l’artiste américain, fut aussi une grande photographe, apprenant dans la chambre noire de l’artiste américain les principes techniques avant d’expérimenter elle même ses propres idées en labos et dans la rue, pour devenir finalement, pendant la seconde guerre mondiale, une photo-reportrice entrant notamment à Dachau peu de temps après la libération du camp.
Mannequin new-yorkais, d’une beauté exceptionnelle, elle se lasse de n’être que sujet et veut devenir actrice de sa vie. De son père, omniprésent, écrasant, dont Whitney Scharer laisse transparaître par petites touches une relation ambiguë avec sa fille adorée et déifiée, elle a retenu le goût de la photo, de l’image. C’est à Paris que se fait en cette année 1929, la vie intellectuelle mondiale. Lee Miller débarque au Havre avec un vieux Graflex, dont elle ne sait se servir et qu’elle se fera voler rapidement. Munie de sa seule beauté, elle va bientôt rencontrer au hasard des cafés le monde qu’elle est venue chercher: celui des artistes, d’Eluard à Picasso en passant par Cocteau à Tzara. Et bien entendu Man Ray, épuisé d’une très longue relation avec Kiki de Montparnasse, qu’il a immortalisée notamment dans cette célèbre photo de la femme violoncelle. Whitney Scharer décrit alors, dans un milieu parisien débordant de créativité mais aussi de bassesse et de jeux de cour, le début de cette relation, relation d’artiste à assistante d’abord, puis d’artiste à modèle, puis d’artiste à élève, puis d’artiste à maitresse, et surtout d’artiste à artiste. A travers ce Paris où Breton fait la pluie et le beau temps, les femmes ont du mal à exister en dehors de leur beauté et de leur corps. Picasso les regarde, s’en sert, les utilise, les jette et parfois les détruit. Plus subtile est la relation de Man Ray avec Lee Miller et le récit démontre, à défaut de volonté de partager l’espace de la création, du moins l’absence apparent de désir d’appropriation du travail de l’autre. Exemplaire est ainsi l’épisode de la découverte involontaire du procédé de la solarisation qui sera l’originalité de la deuxième partie de l’oeuvre de Man Ray et dont la création revient probablement à Lee Scherer, oubliée très souvent dans l’Histoire.

Le roman monte ainsi en puissance montrant en détail comment la volonté émancipatrice de la jeune femme soucieuse de créer son univers photographique se heurte à une absence totale de reconnaissance de Man Ray qui ne voit en son amante qu’une femme, qu’un corps mais jamais une artiste, une égale. Le style parfois maladroit, si il s’attarde un peu longuement sur le désamour progressif de Lee pour l’homme Ray, en maniant parfois des facilités littéraires, est plus efficace quand il devient le support d’un parti pris qu’il faut bien appeler féministe. Lee Miller ne fit pas que développer les films de Man Ray ou montrer un visage parfait souligné par les effets volontaires de la solarisation. Elle fut aussi une créatrice talentueuse et le mérite principal de l’ouvrage est de montrer cette ascension intérieure. Lee Miller n’est plus désormais seulement l’égérie de Man Ray. Elle est une femme artiste.
En cela déjà ce livre est nécessaire.
Eric

"Derrière chaque grand homme il y a une femme", n'est-il pas ? Derrière Man Ray il y a eu Lee Miller. Qu'il a aimée, qui l'a aimé, qui a été sa muse et dont il s'est attribué le travail sans vergogne.
Mais ce roman n'est pas un texte de revendication, c'est la biographie magnifique d'une artiste totale, d'une femme qui depuis toujours a su ce qu'elle voulait, et comment y parvenir.
Magistral.

Gros gros coup de cœur pour cette plongée dans le milieu des artistes parisiens de 1930.
On y croise Dali, Cocteau, Kiki de Montparnasse...
Toutes ces personnalités qui ont côtoyées Lee Miller, cette jeune américaine mannequin qui rêvait de devenir photographe.
Ce portrait de femme hors du commun, adulée mais également écrasée par Man Ray, est envoutant!
Laetitia.