Dans ce brillant essai, le sociologue démontre que la plupart des « grandes écoles » peinent à entrouvrir leurs portes aux enfants des classes populaires, perpétuant ainsi une Noblesse d’État ayant muté en Héritocratie. De la IIIe République jusqu’à parcoursup, cette étude déconstruit le mythe de l’égalité des chances. L’histoire de ces filières d’excellence révèle au contraire la pérennité d’un système héritocratique et montre surtout qu’il n’y a pas eu d’âge d’or méritocratique : la démocratisation des grandes écoles n'a jamais eu lieu. L’auteur pose enfin la question de la valeur d’une méritocratie dans laquelle le mérite revient aux héritiers, et esquisse des pistes de réflexion. Espérons qu’elles seront un jour appliquées…